杨老夫人进宫前日恰好赶上杨府的七姑娘回府。

这七姑娘是杨忠的妾室所生，只比宜音小了两岁。

说起这位七姑娘，只怕杨府宅邸纵横四五条街坊的人都有所耳闻。

她刚出生的时候眉心处便有一点红色印记，当时国朝掀起一股崇尚佛教的热潮，各种佛寺、尼寺、女观纷纷选址建造了起来，佛龛造像也盛极一时，世人犹信奉那慈眉善目普度众生的白衣大士。杨忠见此女眉心胎记与观音相类，遂给七姑娘取名观音。

观音去岁时大病一场，昏迷数日，家中人忧心不已，太医院的太医被轮番请了个遍，都没有怎么见效，就在家人都束手无策的时候，观音竟又奇迹般地好了。

她醒来后称有菩萨真人托梦，需得在出嫁之前每年去往寺庙中修行两月，潜心礼佛才可避祸消灾，保家族昌盛。

家中自然应允，便打理妥当，送她去了京都附近的明昭寺带发修行。

明昭寺是本朝唯一一位垂帘执政的皇后——顺圣皇后，下旨修建的。

当时高皇帝病弱，顺圣皇后临朝执政，平定了三王之乱，挽大周江山于危难，后又扶植庶族力量崛起，于江南一带兴办学堂，最终使大周国力更加富强。时至今日，顺圣皇后的这些事迹仍旧在长安城的茶楼酒肆中，被那些说书先生生动地讲述演绎着。只是真真假假，经不起考究。

所以观音自小便立志要成为像顺圣皇后那般的奇女子，她的父亲杨忠听了却只是一笑而过：\"小小幼童的志向并不足以向外人道也。\"

小时候家里人偶尔提起还会说笑一番，后来渐渐长大了，观音又结了佛缘，潜心修养，幼时的童言稚语也就再无人提起了。

这次观音两月修行之期已满，返回家中，她闻听圣人准了父亲奏请，祖母即日可进宫拜见太后娘娘，便说自己也好久未见宜音姊姊，又在修行时为她手抄了佛经祈福，所以想与祖母一道进宫，亲手奉上，以祈祷佛祖护佑姊姊平安康乐。

杨老夫人闻言深感欣慰，自然答应了她的请求，遂在第二日携观音一起去了禁中。

皇家规矩繁多，一道道门，一重重礼。

她们早起出发，入宫后先去前殿，在皇帝所居的温室殿外向圣人参拜行礼，侍立等了半晌，内监从殿内出来，代传圣人口谕说：“免。”

之后她们跟随前面领路的内侍前往凌凤阁待召，一直等到快午时，宫人来传：“太后娘娘召杨老夫人与亲眷进殿。”这才被宫人们领到宜音所居的寿康宫正殿。

宜音坐在上首处受礼后，三叩九拜，这是外命妇的见礼。礼毕，宜音身边的掌事姑姑遣退众侍从，殿内只余下近身侍候的几位宫人，宜音才与家人得以自在地好好说会儿话。

久未相见，祖母老了许多，身体看上去也没有她在家中时那般硬朗了，满鬓白发，只是看着精神倒好。

“祖母。”宜音唤了一声，眼中已俱是泪水，她站起身来走到杨老夫人跟前，福身就要行礼。

杨老夫人亦站起身，拉住她的手，虽也是眼泪横流，口中却连连称道：“不敢，不敢，还请太后娘娘上座。”

随后便又躬身拜了下去，下首处的观音亦跟着行礼。

晚心见此紧忙上前来，搀扶起杨老夫人，又扶着宜音回上首处坐下，劝慰道：“娘娘在宫里甚是挂念老太君，如今好容易才见着了，快别哭了，仔细伤了眼睛，回去又让老太君也难安心呢。”

“正是呢，娘娘身体康乐，这才是阖家所盼。”杨老夫人跟着附和道。

晚心又对杨老夫人和观音说：“老太君请坐吧，您这么拘着理，娘娘看了也难过。七姑娘也不必拘束，快请坐下吧。”

杨老夫人闻言，捏起帕子拭了眼泪，随后落座，观音亦跟着在下首处坐下。

宜音稍平息片刻，团扇掩面理了理妆容，端坐着与杨老夫人说话：“祖母身上可好？家中也都好吗？”

“都好都好，”杨老夫人身子微微前倾，回说：“家中一切都好，上月三郎永禄房中又添了位公子。”

杨老夫人所说的永禄是杨忠的嫡长子，在族中兄弟间排行第三，所以宜音在家中时是称呼为三哥哥的，只是如今宜音身为国朝太后，顾念着圣人的身份，自然是不能再似从前那般称呼了，遂家中亲人有官职爵位的便称职位，若是无官无爵的便以排行相称。

“这是添丁添福的大喜事，”宜音含笑微微颔首道：“家中人丁兴旺总是好的。”随后又对晚心说：“吩咐人备一份礼送到三郎府上。”

晚心领命转身朝后面的侍者们点头示意，旋即便有内监躬身下去了。

杨老夫人与观音又是起身谢恩，随后再次落座。

宜音见观音以玉叶莲花冠束发，又早闻她去寺院修行之事，遂问：“七娘如今还在修行吗？”

观音起身柔声应答，又将手抄佛经呈上，待宫女上前接过后，回说：“娘娘这些年身上不好，七娘恨不能以身相替，纵使置身佛堂仍时时内心不宁，便只能日夜祝祷，惟愿佛祖护佑姊姊……”她说着便已泪眼婆娑，又紧忙改口道：“惟愿娘娘平安康泰，万事顺遂。”

宜音却不甚在意，反劝她说：“你自出生便结佛缘，有此悟性，能静心修身固然是好，只是人各有命，缘由天定，万般皆不可强求，往后也不必为我如此自苦。”

观音低声应了，垂首坐着，眉间却仍是愁绪不解。

宜音素来在这些上不大留心。在家中时祖母的故交曾荐了一位女尼来府上为祖母讲经，后来熟了她也偶尔与宜音众姊妹讲些佛法故事。有一次说起生死之论，便以此极力劝宜音众姊妹一心向佛，方能摆脱烦忧，求得永生。

宜音当时便驳她：“未知生焉知死？生死天授，又何来延年益寿一说？即可延年益寿求得永生，又何来转世轮回一说？”

自此那位女尼便渐渐不再上门了，后来又听说她在一位官宦府上挑拨妻妾之间的内宅私事，用了些肮脏手段，被那家家主送到官府治罪了。

杨老夫人闻言，只称：“利欲熏心之人，自身尚且堪不破，哪里还能渡人呢。”遂不再提了。

杨老夫人自是知道宜音的性子，圆场道：“娘娘说的是，七娘如今也到了年纪了，这修行之事即将功德圆满，家中也开始为她张罗亲事。虽说有长辈做主，可总也要问过娘娘的意思，进宫时国公特意嘱咐老身，需将此事告知娘娘，还劳娘娘费心。”

宜音听了微微点头，沉吟片刻，说：“我久居深宫，实也不知有哪家儿郎可堪与七娘相配。”她略一思忖，又道：“还是请叔父婶母为七娘留心相看，若是妥当了，我再主婚也使得。”

宜音在家中时虽与这个妹妹并不十分亲厚，但到底年纪相仿，又是自小一起长大的情谊，如今听祖母提起她的亲事，自然是希望让她能嫁得好郎君。

又想到自己这般境地，久困深宫如身陷囹圄实在余生无望，可这些自是不能言说，只好又与祖母嘱咐道：“咱们这样的人家已然是富贵鼎盛至极，七娘议亲实在也不必拘泥于侯爵世家，且放眼京于那些清贵人家都看看。家世爵位倒是其次，人品才学才最为紧要，自然最要紧的还是需得七娘真心喜欢。”

老夫人看着宜音如今为观音的婚事这般周全思虑的样子，想起她初进宫时也才不过十四岁，还是懵懂无知的年纪，一晃眼却已经长这么大了。只是她这一生只能困在这宫殿里，再也不会有谈婚论嫁的时候了。

老夫人一时又觉欣慰，又觉心酸，只好掩了心事低头喝茶。

观音在旁听着祖母与姊姊谈论自己的亲事，虽说是惯于交际的世家贵女，可仍不觉红了脸，只用手拧着帕子，一声不吭。

说话间便到了午膳时刻，有内侍进来禀报说已经于偏殿传午膳，几人遂又起身先后挪去偏殿用饭，中间又有宫人代传圣人口喻，赐菜于杨老夫人，于是杨老夫人与观音又行礼谢恩。

一顿饭罢，说了一会儿话，便已经未时二刻，到了出宫的时间了。

依依惜别，宜音不禁红了眼眶，老夫人与观音也都暗自抹泪，但碍于内侍宫人在旁，只好强忍着悲伤道别。

晚心亲自将二人送到长思门，那里早有杨府的马车在长街上等候，晚心趁着扶杨老夫人上车的空当，低声道：“娘娘让我问老太君‘家中大人安好？林姨娘临去前可有话留下？’”

杨老夫人略一怔愣，旋即不动声色地从袖中抽出一块丝绢帕子，晚心迅速接过挽进手中，随后行礼告退。

帕子上是老夫人让人誊抄的宜音阿爷的书信。禁中自宣宗皇帝时期便下令不允许命妇进出携带私物，老夫人想着宜音会过问，便提前预备下了。

宜音的父亲自宜音的阿娘过身后往南面去了。他早年便无入仕之心，如今更是意冷心灰，年前的时候给家中来了一封书信，说是一切安好，如今孑然一身，养了一些花草几只白鹤作伴，也自了无牵挂。

家中人也只好由他去了。

宜音看了祖母转呈的书信之后，什么也没有说。

晚心有些担心，问了一句：“大人可好吗？”

宜音淡声道：“如此，挺好的。”